Теплоизоляцией называют комплекс утепляющих материалов и мероприятия по их монтажу на конструктивные элементы зданий и инженерных коммуникаций. Необходимость качественного изолирования потерь тепла определяется экономией энергоресурсов, расходуемых на отопление, и увеличением срока эксплуатации зданий.
Утепление зданий может быть выполнено с двух сторон: наружной и внутренней. При этом наружное утепление считается преимущественным. Если есть выбор, материал утеплителя располагают именно с наружной стороны. Это обеспечивает защиту всего сечения стены (или фундамента) от намокания, промерзания и ускоренного разрушения. В некоторых конструкция расположить утеплитель снаружи сложно (например, кровля, стены балкона, подвального помещения во время ремонта). В таком случае теплоизоляция монтируется изнутри. При этом важно правильно рассчитать толщину утеплителя и выбрать подходящий вид материалов, чтобы предупредить образование влаги от конденсата и намокания внутренних поверхностей.
Теплоизолирующий материал характеризуется низкой теплопроводностью, плохой теплопередачей, он может сдерживать теплопотери зимой, или наоборот, сохранять прохладу помещения в летнюю жару. Низкое значение коэффициента проводимости тепла определяется структурой материала. Как правило, все тепловые изоляторы содержат поры, заполненные воздухом, являющимся изолятором. Различная форма и метод получения пор определяют разнообразие существующих теплоизолирующих материалов и техник их монтажа.
Минераловатные утеплители (каменная вата, шлаковата, стекловата) монтируются в предварительно сооружённый каркас-обрешётку. Материал опорного каркаса: металлические профили или деревянные палки. С внутренней стороны помещения ватный утеплитель обшивается гипсокартоном, фанерой или ДСП, поверх которых выполняется покраска или поклейка обоев. При внутреннем утеплении потолка обязательно устанавливается пароизоляционная плётка, предупреждающая проникновения пара внутрь утеплителя и его последующее намокание.
Пенополистирол (обычный и экструзионный, являющийся влагостойким) выпускается в виде плит. Они наклеивается на поверхности стен, пола, фундамента специальным клеем с последующим заполнением стыков между плитами монтажной пеной. Плиты дополнительно фиксируются пластиковыми дюбелями ("зонтиками") и закрываются от наружного воздушного пространства сайдингом, облицовочным кирпичом или цементной штукатуркой ("шубой"). Пенополистиролы используются преимущественно в наружном утеплении.