В современном строительстве термином фасад принято обозначать любые наружные стены здания: главные, задние и боковые, дворовые и уличные. Под облицовкой фасада понимают закрытие несущих поверхностей защитным декорирующим изолятором. Вид способа отделки определяется видом строения (кирпичное, бетонное, деревянное), требуемыми защитными свойствами, эстетичностью внешнего вида, стоимостью материалов и работ.
Защита конструкции состоит в её изолировании от намокания, благодаря чему сооружение не напитываются влагой и не растрескиванию в зимний период (появление трещин происходит по причине замерзания проникшей воды и её расширения). Защита строения увеличивает его долговечность. Часто обшивка выполняется в качестве защитного материала, закрывающего утеплитель.
Существуют два основных способа облицовки фасадов: "мокрый" (с использованием цемента) и вентилируемый. Вентилируемый фасад - популярный в современном строительстве метод отделки наружных стен. Его характерной особенностью является наличие вентиляционного зазора между верхним изолирующим слоем и несущей опорой (или утеплителем). Такая конструкция обеспечивает своевременное удаление конденсата. Наружное изолирование навешивается на предварительно сооружаемый каркас, обеспечивающий наличие воздушного пространства между ним и опорной стеной. При необходимости утепления внутрь каркаса монтируется теплоизолирование. Вентилируемые конструкции востребованы в условиях больших сезонных колебаний температур и при высокой влажности окружающего пространства.
"Мокрый" способ представляет укладывание облицовки на цементную основу, или оштукатуривание влагостойким цементным составом. При необходимости утепления на опорную поверхность монтируют утеплитель, поверх которого навешивается армирующая сетка и выполняется облицовка.
Существуют различные материалы, применяемые для отделки зданий. Они изготавливаются в виде плит или панелей, при этом плиты укладываются на строительный цементный раствор, а панели навешиваются на каркас.
Облицовочное покрытие представлено натуральным и искусственным камнем, керамогранитом, натуральным и декоративным бетоном. Панели делают из композитных материалов, стекла, пластика (так называемый сайдинг) и дерева. Варианты натурального камня: песчаник, ракушечник, известняк.
Варианты композитных панелей (содержат несколько функциональных слоёв): полиалпан (металл, утеплитель и фольга), фасадные кассеты с отражающим внутренним покрытием.